제2의 임영웅이 나올 수 없는 이유, 생각해보면 분명하다
요즘 트로트 이야기를 하다 보면
꼭 한 번쯤 나오는 말이 있습니다.
“제2의 임영웅은 언제 나올까?”라는 질문이죠.
새로운 스타가 등장할 때마다
누군가는 이렇게 말합니다.
“이 친구, 임영웅 느낌 있네.”
그만큼 임영웅이라는 이름이
하나의 기준이 되어버렸다는 뜻이겠죠.
그런데 이상하지 않나요.
트로트 가수는 분명 많이 늘었고,
실력 좋은 후배들도 계속 나오는데
여전히 ‘제2의 임영웅’이라는 말은 답이 없습니다.
이유는 생각보다 단순합니다.
임영웅은 한 가지 요소로 만들어진 가수가 아니기 때문이에요.
먼저, 타이밍입니다.
임영웅이 등장하던 시기는
트로트가 다시 대중의 중심으로 올라오던 결정적인 순간이었죠.
시청률, 화제성, 세대 확장이 동시에 맞물린 시점에서
‘첫 번째 진(眞)’이라는 상징을 얻었습니다.
이 상징성은 시간이 지나도 쉽게 지워지지 않습니다.
두 번째는 장르의 경계입니다.
임영웅을 두고
“트로트 가수인가, 발라드 가수인가”라는 말이 늘 따라붙죠.
그만큼 그는 특정 장르 안에 갇히지 않았습니다.
트로트를 기반으로 하되
발라드, OST, 팝 감성까지 자연스럽게 흡수했고
대중은 그 변화를 거부하지 않았습니다.
이 지점이 정말 어렵습니다.
장르를 넓히면 기존 팬이 떠나기 쉽고,
장르를 고집하면 확장이 어렵거든요.
임영웅은 이 균형을 거의 완벽하게 잡아낸 사례입니다.
세 번째는 이미지와 태도입니다.
요즘 대중은 노래만 잘한다고 오래 사랑하지 않습니다.
말 한마디, 행동 하나, 선택 하나까지
모두 기억합니다.
임영웅은 이 부분에서 큰 실수를 하지 않았고,
오히려 ‘신뢰가 쌓이는 방향’으로만 움직여왔습니다.
광고를 고르는 기준,
팬을 대하는 태도,
무대 밖에서의 말과 행동까지.
이 모든 게 쌓여
“이 사람은 믿을 수 있다”는 이미지를 만들었습니다.
이건 연습으로 흉내 낼 수 있는 영역이 아니죠.
그리고 마지막으로, 팬덤입니다.
임영웅의 팬덤은 단순히 숫자가 많은 집단이 아닙니다.
함께 시간을 보내고,
함께 기다리고,
함께 성장해왔다는 감정이 있습니다.
그래서 팬들은 그를 소비하는 대상이 아니라
‘지켜보고 싶은 사람’으로 대합니다.
이 네 가지가 동시에 맞아떨어진 사례는
솔직히 말해 흔하지 않습니다.
그래서 새로운 스타가 나와도
사람들은 “잘한다”고 말할 뿐
“임영웅 같다”고는 쉽게 말하지 못하는 거죠.
결국 ‘제2의 임영웅’이 나오지 않는 이유는
아직 누군가가 부족해서가 아니라,
임영웅이라는 존재 자체가
한 시대의 흐름과 감정, 타이밍이 만들어낸 결과이기 때문입니다.
그래서일까요.
요즘은 이런 말이 더 설득력 있게 들립니다.
“제2의 임영웅을 찾기보다,
각자의 임영웅이 나오는 시대가 됐다.”
임영웅은 복제될 수 없는 이름이 되었고,
그 자리는 여전히 그 사람의 몫으로 남아 있습니다.
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